Innovationspotenzial im Mittelstand liegt brach

Viele kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sind wenig innovativ. Fachkräftemangel und Finanzierung werden zu Innovationshemmnis. Das sind Ergebnisse der neuen Jahresgutachtens der Expertenkommission Forschung und Innovation (EFI), das am 17. Februar der Bundeskanzlerin übergeben wurde. Es behandelt die Gruppe KMU und ihre Innovationsleistungen.

Viele kleine und mittlere Unternehmen (KMU) wenig innovativ


KMU werden laut dem Bericht zwar gemeinhin als eine der besonderen Stärken der deutschen Volkswirtschaft bezeichnet. Dabei werde vor allem auf ihre große Bedeutung für Beschäftigung und Innovation verwiesen. Aber, so Prof. Monika Schnitzer von der Ludwig-Maximilians-Universität München und Mitglied der Expertenkommission, "dies gilt insbesondere für die Teilgruppe der sogenannten Hidden Champions, also der eher unbekannten, aber innovativen und besonders erfolgreichen Unternehmen, die zumeist zu den größeren KMU zu rechnen sind. Die Gesamtgruppe der KMU jedoch ist in ihrer Innovationsleistung deutlich schwächer."

Prof. Uwe Cantner von der Friedrich-Schiller-Universität Jena und ebenfalls Mitglied der Expertenkommission ergänzt, dass der Trend seit Jahren negativ sei: "Die Bereitschaft der KMU, in Innovationsaktivitäten wie auch in Forschungsprojekte zu investieren, hat seit Jahren abgenommen." Dies verdeutliche, dass hier inzwischen großer Handlungsbedarf bestehe. Auch der Vergleich mit dem Ausland gebe Anlass zur Sorge. "Die Innovationsausgaben der KMU in Deutschland sind geringer als in den Vergleichsländern", so Prof. Cantner.

Patentaktivitäten und Innovationserfolge deutscher KMU wiesen im internationalen Vergleich "ein gemischtes Bild" auf: Während deutsche KMU bei der Häufigkeit der Produkt- oder Prozessinnovationen führten, erreichten sie bezüglich der Patentintensität und des Umsatzanteils mit neuen Produkten im europäischen Vergleich nur einen Platz im Mittelfeld.

Einführung einer steuerlichen Innovationsförderung notwendig

"Durch den Mangel an internen Finanzierungsquellen und den zunehmenden Mangel an Fachkräften liegt vorhandenes Innovationspotenzial von KMU in Deutschland brach", so Prof. Cantner. Prof. Schnitzer ergänzt: "In Deutschland werden nur 14 Prozent der Ausgaben für Forschung und Entwicklung (FuE) von KMU aus staatlichen Quellen finanziert. In den meisten Vergleichsländern, die neben der direkten Förderung auch über eine steuerliche FuE-Förderung verfügen, ist dieser Anteil mehr als doppelt so hoch." Bei dieser Förderung werde den Unternehmen eine Steuergutschrift proportional zur Höhe ihrer FuE-Ausgaben gewährt. Das Instrument stehe Unternehmen in den meisten OECD-Ländern zur Verfügung, Deutschland jedoch mache bislang hiervon noch keinen Gebrauch.  

Die Expertenkommission unter Vorsitz von Prof. Dietmar Harhoff vom Max-Planck-Institut für Innovation und Wettbewerb setzt sich bereits seit einiger Zeit nachdrücklich für die Einführung einer steuerlichen FuE-Förderung in Deutschland ein. Sollten Budgetrestriktionen im Bundeshaushalt nur eine begrenzte steuerliche Förderung ermöglichen, könne sie zunächst vornehmlich für KMU oder mit einer Begrenzung der Fördersumme eingesetzt werden. Prof. Schnitzer: "Die Bundesregierung muss hier endlich handeln."
Um die Finanzierungssituation von KMU zu verbessern, empfiehlt die Expertenkommission:

- Die bisher verwendeten Förderinstrumente sollten um die Einführung einer steuerlichen FuE-Förderung unter besonderer Beachtung der KMU-Belange ergänzt werden.
- Um die Rahmenbedingungen für Wagniskapital (als Eigenkapital zur Verfügung gestellte Mittel für Existenzgründer und junge Unternehmen) und damit die

Finanzierungsmöglichkeiten für innovative Unternehmen zu verbessern, müssen endlich die im Koalitionsvertrag 2013 angekündigten gesetzlichen Grundlagen geschaffen werden. Dabei sollte das Hauptaugenmerk der Politik darauf liegen, die private Finanzierung von Unternehmensgründungen zu erleichtern.

Fachkräftemangel und Finanzierung werden zu Innovationshemmnis

Abschließend weist Prof. Schnitzer darauf hin, dass „im Zuge der demografischen Entwicklung und der Wissensintensivierung der Wirtschaft der Fachkräftemangel zunehmend zu einem Innovationshemmnis zu werden droht. Das Angebot an Fachkräften sei insgesamt zu erhöhen. "Politik, Kammern und Verbände sollten ihre Unterstützungsmaßnahmen für KMU, die ausländische Fachkräfte rekrutieren, intensivieren und eine entsprechende Informationskampagne für KMU in Deutschland starten."

Die Expertenkommission Forschung und Innovation (EFI) mit Sitz in Berlin leistet wissenschaftliche Politikberatung für die Bundesregierung und legt regelmäßig Gutachten zu Forschung, Innovation und technologischer Leistungsfähigkeit Deutschlands vor. Wesentliche Aufgabe der EFI ist es dabei, die Stärken und Schwächen des deutschen Innovationssystems im internationalen und zeitlichen Vergleich zu analysieren und die Perspektiven des Forschungs- und Innovationsstandorts Deutschland zu bewerten. Auf dieser Basis entwickelt die EFI Vorschläge für die nationale Forschungs- und Innovationspolitik.